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2004年8月，陕西武功苏武墓，突然变得非常热闹。因为这个民族英雄的埋骨地，已经揭牌成为了省级爱国主义教育基地。“苏武纪念馆”的五个大字，更是出自于苏氏后人——华国锋（原名苏铸）的手笔。
历经2000多年的栉风沐雨，苏武牧羊、不辱使命的故事依然在华夏的大地上流传着，他的精神激励着无数渴望为国效力的青年。直到今天，苏武依然是我们中华民族最伟大的民族英雄之一。
苏武本是将门之后，他的父亲是在卫青帐下担任右将军的苏建。在对匈奴的战争中，苏建屡建战功。
在父亲的荫蔽之下，苏武很早便被汉武帝招到宫中，担任自己的郎官。就当苏武还在汉武帝身边供职之时，汉匈两国的战争再次燃起。
从公元前129年到公元前119年，汉朝连年攻打匈奴，在卫青、霍去病的带领下，曾经不可一世的匈奴帝国遭到了沉重的打击。然而俗话说：“杀敌一千，自损八百。”汉朝在战争也蒙受了巨大的损失，特别是在公元前119年的漠北之战中，光战马就死掉了十余万匹。而与匈奴人作战，战马是必须的。因此，汉朝暂停了对匈奴的打击，而是将主要兵力都投入到了南方战场。
随后，汉朝陆续击灭了南越、大宛、朝鲜，降服了西南夷诸国。经过十多年的休养生息，汉朝已经缓过劲来。于是汉武帝再次发兵，对匈奴发动了声势浩大的讨伐战争。然而这一次战争，汉军的表现却差强人意。
首先，匈奴人学乖了，他们明白决不能和汉军硬碰硬。因此他们采取了游牧人的传统战术，即先引兵远遁，避其锋芒，待汉军师老兵疲，再予以攻击。这种战术，给了汉军以极大的损失。
其次，汉朝将领的素质实在差强人意。当时，汉武帝将自己的爱妃李夫人的哥哥——李广利任命为贰师将军，让他统领汉家大军，试图重现当年卫青、霍去病的辉煌。
然而人比人，气死人。虽然都是外戚，但李广利的军事才能连卫霍的脚指头都比不上。虽然拥兵十万，李广利却始终未能取得具有说服力的战果。
汉匈前线战况激烈，而在外交战线，汉匈两国也图穷匕见。为了让匈奴臣服，汉武帝曾派出许多使者出使匈奴。而这些使节的目的很简单，那就是当面用狠话来威胁匈奴单于，让他麻溜地入朝，立即向汉朝投降。而这些使者，基本都是一次性，许多人注定了有去无回。毕竟当面侮辱匈奴单于，匈奴人还能将你们放回吗？
公元前110年，汉武帝带领18万大军巡边，扬言要和匈奴决一死战，为此他将郎官郭吉派去了单于庭。见到单于后，郭吉扬言：
简单翻译来就是，“南越王的头颅已经悬挂在汉宫北阙，单于如果想打仗，天子亲自在边境“迎接”；如果不能打，就像我汉朝南面称臣，又何苦像个老鼠一样，躲在漠北苦寒无水草之地呢？”
听完郭吉的话，单于大怒。但由于惧怕汉朝的报复，单于并不敢杀死郭吉，因此将他流放于贝加尔湖。可以说，郭吉就是苏武的前辈，而郭吉的命运也预示着苏武的命运。
其后，汉武帝派遣了十多波使者前去威胁、辱骂匈奴单于；而匈奴单于也“对等报复”，派遣十多波使者前去反骂汉武帝。而结果就是，这群汉朝使者被匈奴扣留，而匈奴使者则又被汉朝扣留。
除了辱骂匈奴单于之外，这群外交使者还有另一个任务，那就是找出匈奴的弱点，寻找该国的“第五纵队”，将其分化瓦解。
公元前105年，匈奴乌维单于病死，其子继位。而匈奴三把手——右贤王也恰巧在同时死去。于是汉朝派遣了两名使节，一人吊唁单于，一人吊唁右贤王，想要在匈奴之中制造分裂。谁知使者们刚进入匈奴，汉朝的计谋就暴露了。于是怒不可遏的匈奴，将两名使者都扣留了起来。
天汉元年，也就是公元前100年，苏武接受了汉武帝的诏命，踏上了前往匈奴的旅途。
公元前102年，乌维单于的儿子——儿单于病逝，他的叔叔继位，是为且鞮侯单于。由于刚刚继位，立足未稳，因此且鞮侯单于惧怕汉朝攻击，因此向汉武帝表现出“亲善”的态度。说：“汉朝天子是我的长辈啊！我怎么能和他为敌呢？”
为了表示友好，他送还了之前扣押的汉使路充国等人。汉武帝见新任单于如此识相，于是决定投桃报李，将之前扣留的匈奴使者也送回去。为此，汉武帝派遣苏武以中郎将的身份，持节护送扣留在汉的匈奴使者回国，并赠送单于礼物，以答谢单于。
和之前的出使不同，苏武是带着友谊与和平而来，理应不会向他的前辈们那样，被匈奴所扣留。然而让苏武始料未及的是，一场阴谋却在他所率领的使团中酝酿。
当时，苏武的使团一共有100多人，他的副手是副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠。由于使团成员是临时招募，因此大多数随员都是好勇斗狠的冒险家、亡命之徒。
汉朝的使者后来的外交人员不同，他们绝不单纯是外交家，同时也是渴望立功的冒险者。当时的汉朝，非常鼓励使者便宜行事、自主抉择，因此汉朝的使者特别喜欢进行军事冒险。例如傅介子就曾劫持并杀死背叛汉朝的楼兰王，以一人之力平定一国。而汉朝也会在事后对他们的功绩进行追认，赏钱升官封侯都是常有的事。
因此当时的使者，都是抱着立功于绝域的志向前往匈奴的。而张胜，就是这样的冒险家。
苏武一行到达匈奴之后，满以为匈奴单于会以礼相待。然而苏武却惊讶地发现，国书中那个“谦卑而和平”的且鞮侯单于不见了，这个且鞮侯单于有着惊人的傲慢。虽然话不投机，但苏武还是完成了送匈奴使节回国的任务。而且鞮侯单于也准备派人将苏武送回汉朝了。
就在这时，不安分的张胜却发现匈奴要起内乱。原来匈奴贵族——缑王与虞常准备谋反，暗中策划绑架单于的母亲、阏氏（相当于皇后）投奔汉朝。
虞常原本是汉人，后来投靠匈奴当了汉奸。在汉朝时，虞常和张胜是好友。在私下，虞常悄悄地告诉张胜：
张胜一听，觉得这是个立功于绝域的机会。于是他背着苏武，给了虞常许多财物，两人密谋在匈奴发动政变，逮捕单于。然而就在虞常和缑王发动叛变的前夜，他们的一名同伙却逃了出去，将他们告发了。于是乎，愤怒的匈奴单于发兵攻打虞常和缑王，最终杀死了缑王，抓获了虞常。
虞常是个软骨头，很快就将自己与汉使勾结的事和盘托出。直到这时，张胜才将自己的密谋告诉了苏武。苏武听完后非常恼火，自己明明没有参加阴谋，如今却躺着也中枪。他说：
“这件事一定会牵连到我，如果我受到侵害，必然使天子受辱，这样是对不起国家的！”于是苏武抽出刀，准备自杀。然而张胜和常惠却夺走了他的刀：“留得青山在，不怕没柴烧嘛！”
很快，匈奴的大军包围了汉朝使节的驻地，将他们抓了起来。愤怒的单于召开贵族大会，准备将苏武一行全部杀掉。然而匈奴的贵族们却认为，杀掉汉使的后果实在太严重了。
南越国曾经杀过汉朝使者，最后被汉朝消灭，南越国也成了汉朝的九个郡；宛（指大宛）王曾经杀死汉使，最后被汉朝消灭，他的人头也被悬在北门示众；朝鲜（指卫氏朝鲜）杀汉使者，立即就被灭国了。如今杀了苏武，汉朝肯定和匈奴没完。于是匈奴单于退而求次，决定将苏武招降。
苏武身陷囹圄，一度感到非常绝望。他对常惠说：“如今我屈节辱命，即使活着，有什么面目归汉”。于是他趁常惠不备，拿刀捅穿了自己。而此时，前来劝降的大汉奸卫律刚刚赶到。他看到苏武身受重伤，于是赶紧将他放在一个土坑里，然后让人敲他的背让淤血流出。苏武本已断气，过了半天才有气息出来。
匈奴单于听说了苏武的事迹，觉得他是一个宁折不弯的汉子。匈奴习俗最重勇士，于是单于决定，说什么也要把苏武招降。一方面，他将张胜关押了起来；另一方面，则将苏武好吃好喝地养了起来，日夜都派人看护他。
苏武伤势好转后，单于特意命卫律在汉使面前，举行一场“公开处刑”的活动。当着众多汉使的面，卫律亲手杀死了虞常。然后拿着滴血的剑说：
看着凶神恶煞的卫律，张胜的膝盖瞬间软了下去，不住地喊：“我投降！我投降！不要杀我！”
卫律满意地看了看张胜，然后对苏武说：“副官犯罪，主官也要连坐。”但苏武轻蔑地回答：“我又没参与，也不是张胜的亲属，凭什么连坐呢？”
随后，卫律用剑指向苏武：“告诉你苏武，我之前背弃汉朝归顺匈奴，有幸受到了单于的恩宠，赐予了爵位和财富，管理数万民众，牛马牲口堆满山，才有像今天这样富贵。苏君今日投降，明日也会跟我一样。否则是白白拿身体去做野草的肥料，谁会知道啊”。
面对威胁，苏武却毫无惧色：
卫律见苏武连死都不怕，于是只好作罢。单于听闻此事后，愈发想要苏武投降。于是他将苏武丢进一个地窖里，只有投降，就能有饭吃。然而苏武却卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，连续几天都不死。匈奴见此，以为苏武有神明保佑，于是将他放了出来。
为了让苏武屈服，单于决定将他流放到北海，也就是今天的贝加尔湖地区。单于给了他一群公羊，说等公羊生小羊才可归汉。在匈奴人的语境里，相当于汉人的“太阳从西边出来。”
但是必须要说的是，苏武虽然可以放牧这些公羊，却决不能吃掉它们。因为这些羊，并不是苏武的财物，而是单于的。
如果苏武因为饥饿难耐，偷吃了这些公羊。匈奴人就会说：“你不是说只食天子之禄吗？如今怎么偷吃单于的食物呢？你所谓的不投降，只不过是沽名钓誉而已！”
可以说，单于给予的公羊，就是苏武的考验。你不是能坚持吗？我看你能坚持到什么时候。
若匈奴人再次劝降苏武，试问苏武又如何能自辩呢？苏武唯一能吃，只有匈奴单于时有时无的廪食。由于苏武居住在遥远的北海，因此他基本吃不到这些廪食。
在荒凉的贝加尔湖畔，曾经作为大汉中郎将的苏武化身为贝爷、德爷，开始了他的荒野生存。他吃过草根，还挖掘过土拨鼠的洞穴，吃掉它们收集的草籽。而单于的公羊，苏武却一口也不肯动。这就是坚持，这就是气节。
无论是睡觉还是工作，苏武总是拄着皇帝赐予他的汉节，平日起居都拿着，以致节旄全部脱落了。
不久后，单于的弟弟於靬王到北海打猎。此时苏武已经练就了一身野外生存的本领，他学会了编制渔网，学会了矫正弓弩。於靬王觉得他是个人才，于是赐予了苏武一些马匹、牲畜、服匿和穹庐。
不久后，於靬王病死了，而他的部下也随之迁离。然而到了冬天，苏武的“邻居”，匈奴北方的游牧民族——丁零人，又将苏武的牛羊全部盗走。苏武不得不再次开启了他野外生存的模式。
苏武被困于北海时，汉朝也迎来了至暗时刻。晚年的汉武帝愈发暴虐，屡兴大狱，曾经在汉匈战争立下战功的将领们，陆续遭到清洗。不仅如此，还酿成了惨烈的巫蛊之乱。而在汉匈战场上，汉军也遭遇了史无前例的失败。先是李陵兵败投降于匈奴。其后，李广利的7万大军又覆灭于大漠，李广利以国舅之尊，竟也向匈奴投降了。
后来李陵又以故人的身份前来看望，他希望苏武也能像自己一样，向敌人屈尊投降、俯首称臣。然而苏武却严词拒绝了，苏武说：“我早就已经死了！右校王（李陵在匈奴的爵位）如果一定要让我投降，就请停下今日的欢宴，我直接死在你面前！”李陵见苏武如此真诚，喟然长叹道：“真是义士啊！我和卫律的罪过上通于天！”说著流下眼泪浸湿了衣襟，决别苏武而去。
临走前，李陵送给苏武很多牛羊，还给他送来了一个妻子，好让他有个伴。就这样，苏武依然过着放牧的生活。而他的匈奴妻子，也为他生下了一个儿子——苏通国。在汉语中，“通国”指的就是整个国家。苏武对于故国的思想，真是刻骨铭心啊！
后元二年（前87年），汉昭帝刘弗陵即位，汉匈战争再次停止，两国的关系也缓和了。于是汉朝希望匈奴，能将苏武等人放回来。然而匈奴人却说，苏武早就死了。就在当晚，常惠却找到了汉使，并告诉他，苏武并没有死，他如今仍在北海放羊。
在常惠的建议下，汉使在第二天面前单于时说：
单于身边的人一听，大为惊讶，于是赶紧道歉：“苏武确实没有死。”后来，匈奴单于召集了苏武和他的部下，让他们一同随汉使归国了。19年过去了，当年跟随着苏武的100多人，如今只剩常惠等9人，其他人不是投降，就是已经死了。
苏武归汉之后，他“不辱使命、矢志不渝”的事迹在长安引发了轰动。昭帝令苏武带一份祭品拜谒武帝园庙。拜他为典属国，秩中二千石（典属国秩本为二千石）；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。这是何等的荣耀啊！
公元前80年，苏武之子苏元（苏武在汉朝的儿子）卷入了燕王、上官桀、桑弘羊等人的谋反，不幸被杀。而苏武作为民族英雄，没有得到牵连。
汉宣帝继位后，苏武被赐爵为关内侯，食邑三百户。在朝中，德高望重的苏武备受皇帝和大臣们的尊敬。为了照顾他，汉宣帝只令他每月的初一和十五日入朝，并尊称他为“祭酒”
由于苏武年事已高，又没有后代继承他的爵位。于是汉宣帝便问左右：“苏武在匈奴可有子嗣吗？”左右回答
汉宣帝听后大喜过望，于是用重金将苏通国赎了回来。而兼具汉匈两国血统的苏通国，也成为武功苏氏一族的始祖。
神爵二年（前60年），苏武逝世，享年八十岁。公元前51年，匈奴呼韩邪单于入朝，匈奴终于向汉朝降服了。于是，汉宣帝将11名功臣的画像放置在麒麟阁，而苏武也在其中。
漠漠愁云海戌迷，十年何事望京师。李陵罪在偷生日，苏武功成未死时。铁石心存无镜变，君臣义重与天期。纵饶夜久胡尘黑，百炼丹心涅不缁。
到如今，苏武伟大的爱国精神，已经成为了中华民族最宝贵的精神财富。激励着无数志士与仁人为了国家而奋勇向前。人生几十年，只为不辱使命。苏武的事迹最终书于竹帛和汗青，他虽死犹生。